La Grande Guerre : la mémoire des habitants de Messimy

Comme dans toutes les communes françaises, la Première Guerre mondiale a laissé à Messimy une trace qui dépasse largement les années 1914-1918. Le monument aux morts, installé dans le cimetière communal, rend cette mémoire immédiatement visible. Mais les archives permettent d’aller au-delà de la liste gravée dans la pierre et de retrouver quelques-uns des hommes derrière les noms.

Le Livre d’or des Morts pour la France de Messimy-sur-Saône, conservé dans le fonds du ministère des Pensions et aujourd’hui indexé dans les collections nationales, comporte 21 actes. Le relevé collaboratif publié par Geneanet restitue pour chacun des informations telles que la date et le lieu de naissance, le régiment, le grade, la date et le lieu de décès.

Antoine Bailly, né à Messimy en 1891, sert ainsi au 44e régiment d’infanterie. Il meurt le 26 septembre 1915 à Saint-Hilaire-le-Grand, dans la Marne. Jean Étienne Bailly, né à Messimy en 1898, est soldat au 35e régiment d’infanterie. Il n’a que vingt ans lorsqu’il est tué en Belgique le 30 juillet 1918. Sa fiche militaire indique qu’il est reconnu Mort pour la France et qu’il repose aujourd’hui à la nécropole nationale du Prieuré de Binson, à Châtillon-sur-Marne.

D’autres noms rappellent les grands secteurs de combat. André Louis Geoffray, né à Messimy en 1881, meurt à Vaux-Chapitre dans la Meuse en octobre 1916. Félix Geoffray, également né dans le village, tombe à Samogneux le 21 février 1916, au premier jour de la bataille de Verdun.

Le Livre d’or et le monument aux morts ne constituent cependant pas exactement le même document : le premier compte 21 actes, tandis que la liste relevée sur le monument comprend davantage de noms. Cette différence doit être conservée telle quelle. Elle rappelle qu’un monument communal, un Livre d’or administratif et les dossiers militaires sont des sources différentes, qu’il faut croiser plutôt que confondre.

Un siècle plus tard, l’intérêt de ces archives est précisément de redonner une identité aux noms. L’histoire de la Grande Guerre à Messimy est celle d’un événement mondial, mais aussi celle de jeunes hommes, de familles et d’un village confronté à des absences durables.