De 346 à 1 338 habitants : comment Messimy a changé en deux générations

À la fin des années 1960, Messimy n’a pas encore le visage du village que connaissent ses habitants aujourd’hui. En 1968, l’Insee y recense seulement 346 habitants. Cinquante-cinq ans plus tard, en 2023, la commune en compte 1 338 : sa population a donc été multipliée par près de quatre.

La transformation est particulièrement rapide à partir des années 1970. La population passe de 401 habitants en 1975 à 619 en 1982, puis à 827 en 1990 et 931 en 1999. L’Insee permet de comprendre le mécanisme : entre 1975 et 1982, la croissance annuelle moyenne atteint 6,4 %, dont 7 points proviennent du solde apparent des entrées et sorties, tandis que le solde naturel est négatif. Autrement dit, cette spectaculaire croissance vient d’abord de l’arrivée de nouveaux habitants.

Cette évolution s’inscrit dans une histoire plus longue. Dans sa présentation de la commune, l’ancien maire Maurice Gelas rappelle la vocation agricole ancienne de Messimy, tournée vers les cultures céréalières, l’élevage et également la vigne. Il situe un premier changement à partir des années 1940, lorsque la proximité de Lyon et la situation en bord de Saône attirent des Lyonnais qui construisent des résidences secondaires ou restaurent d’anciennes bâtisses.

Les statistiques du logement permettent de suivre la transformation. En 1968, Messimy compte 275 logements : seulement 143 sont des résidences principales, contre 118 résidences secondaires ou logements occasionnels. En 2022, la commune compte 590 logements, dont 528 résidences principales et seulement 40 résidences secondaires ou occasionnelles. Le rapport s’est donc complètement inversé.

La transformation du paysage accompagne celle de la population. La commune indique que l’ancien caractère bocager du territoire a reculé sous l’effet des contraintes agricoles, tout en affichant la volonté de préserver les haies bordant voies et chemins. Les cartes d’occupation des sols et, à terme, la comparaison avec le cadastre du XIXe siècle permettent de lire cette évolution dans l’espace.

Messimy n’est pourtant pas devenu une petite ville. En 2023, sa densité reste de 224,9 habitants au km². Le village conserve des terres agricoles, un centre ancien, la Saône et la Mâtre, ainsi que des traces visibles de ses usages passés. Mais son fonctionnement social a profondément changé : habiter Messimy signifie aujourd’hui vivre dans une commune résidentielle proche de Villefranche-sur-Saône et reliée à l’aire lyonnaise, tout en demeurant dans un environnement villageois.

Cette transformation explique aussi une partie de la vitalité associative contemporaine. Plus d’habitants, davantage de familles et de nouveaux besoins ont progressivement élargi les usages de l’école, des équipements communaux, des activités sportives et culturelles et des lieux de rencontre. L’histoire récente de Messimy n’est donc pas seulement celle de constructions nouvelles : c’est celle d’un village qui a changé d’échelle et de population en quelques décennies.